Basawon Singh: A Portrait Of A True Patriot

Nakamura Tempu, a great Japanese martial artist once said, "The most important thing for a human being is not what is between his or her ears; it is what is in his or her heart. If the Spirit is strong, one can accomplish anything."
Today, when patriotism is losing its real meaning and ideology is being placed above the nation's interests, it is an opportune moment in time to reflect on the true revolutionary nationalists of India, and bring them back into our consciousness. Today, I want to write about Basawon Singh (Sinha), who until his last breath fought for the subalterns of society but also devoted a huge portion of his life to free his nation from the shackles of colonial rule. This man, who most today have probably not even heard of, spent a total of 18 and half years in prison for his role in the struggle for an Independent India.

This great revolutionary, at the age of 23, undertook a fast unto death, which he continued for 57 days...

This great revolutionary, at the age of 23, undertook a fast unto death, which he continued for 57 days, as a protest against the extremely inhumane conditions his co-inmates had to endure in prison during the British era. No attempt at forced feeding shook his resolve; so weakened was he by his fast that the prison authorities and his supporters outside were preparing for his funeral arrangements. He only broke his fast when he was told by Mahatma Gandhi that his demands had been met. So, who was this rare and brave spirit?
Basawon Singh was born into an ordinary farming family in village Subhai Jamalpur, district Hajipur (currently Muzaffarpur, Bihar) on 23 March 1909. His father died when he was only 10 years old and he grew up in extremely impoverished conditions, his widowed mother doing the best she could to raise him well with the paltry sum she'd earn for selling bamboo. These early experiences led to a natural affection and sympathy for the poor and marginalized.
Basawon was passionate about the Indian independence movement from a very early age, and when he was only 8 even ran off to see and hear Mahatma Gandhi in Hajipur. He was an extraordinarily brilliant student who secured scholarships in both primary and middle school, while also tutoring older boys for food and lodging.

He jumped into the Ganga River and managed to make his way to safety even as the police fired into the water.

He was later married to Kamla Sinha, a grandniece of Jansangh founder Dr Shyama Prasad Mukherjee, and the first woman Union Minister of State, in the cabinet of I K Gujral and also the only woman ever to get elected national president of a central labour federation, the Hind Mazdoor Sabha.
The political career of Basawon Singh, commenced with his participation in the Non-Cooperation Movement. He was also a member of the 'Hindustan Socialist Republican Army' (HSRA), a revolutionary organization formed under the leadership of Bhagat Singh and Chandrasekhar Azad among others.
After the assassination of J P Saunders by HSRA, he went underground with other revolutionaries, initially in Betiah and later in Motihari. He was later accused in the Lahore Conspiracy Case and was consequently arrested in September 1929, though was soon released as the Government's witnesses had not been able to prove his involvement. He tried to lie low after that but the British government arrested him again in June 1930 in Patna with another revolutionary nationalist Keshav Chandra. He was locked up in solitary confinement at Bankipore Central Jail, known for housing the most deadly criminals, but three days later engineered an escape. He jumped into the Ganga River and managed to make his way to safety even as the police fired into the water. However, he was recaptured on 20 September 1930 at Calcutta Railway station by Sir Charles Tegart, the then Commissioner of Bengal. Subsequently, he was subjected to extreme brutality at the Bengal Police headquarters and after a five-month trial sentenced to a total of six and a half years in jail.

In the devastating famine and flood of Bihar in 1967, he donated his entire remuneration as a minister to the relief fund...

Basawon Singh's character was unlike any other. Though, he was dedicated to democratic socialism he never adopted an intransigent ideological position. He tested the practical relevance of his ideological position and its ground implications in society, unlike many socialists and communists of his age.
Post Independence, he was the leader of opposition from 1952 to 1962 in the Assembly of Bihar. He was first sworn as a cabinet minister in first non-Congress government of 1967, headed by Chief Minister Mahamaya Prasad Sinha, though he soon tendered his resignation from the post after he felt that it was becoming difficult for him to fulfil his responsibility towards the poor and subaltern. In the devastating famine and flood of Bihar in 1967, he donated his entire remuneration as a minister to the relief fund. He never accepted any kind of allowance (not even for travel) throughout his political career. He was later inducted into the cabinet of Ramsundar Das in the Janta Party's government in the year 1979 and was one of the most important mentors to the Chief Minister. He also held the post of cabinet minister (in the Ministry of Labour, Planning and Industry) in the said government.
He went underground successfully for 20 months during emergency although his wife Kamala Sinha was arrested under the Maintenance of Internal Security Act as a 'potential threat' to government.
This Brahmin champion of the downtrodden and a leading light of the India's freedom movement died on 7 April 1989. It is not surprising that the only Dalit President of India, K R Narayanan had released a book in his honour titled Basawon Sinha: A Revolutionary Patriot in 1999, with contributions from, inter alia, former Prime Minister of India Chandra Shekhar. The Government of India issued a commemorative stamp in his name on 23 March 2000.

रामवृक्ष बेनीपुरी

बेनीपुरी के साथ एक सेलिब्रेशन

वे उन्नीसवीं शताब्दी के अंतिम दिन थे. बर्फ़ की तरह बहुत तेजी से पिघलते हुए अंतिम दिन. वे उस सदी की आख़िरी रातें थीं. मोम की तरह धीरे धीरे घुलती हुई आख़िरी रातें. किसी के आने के इंतजार में अपनी पलक-पाँवड़े बिछाए हुए वे गोधूली और ओस से बहुत भारी हो गए दिन और रातें थीं. वे रातें और वे दिन बीसवीं शताब्दी के ताजे और टटके भोर की अंगराई के तुरंत पहले के थे. मुजफ्फरपुर में बेनीपुर की धरती पर एक शिशु ने जन्म लिया था. 1899 को 23 दिसंबर के दिन. शिशु ने अभी ठीक से किलकारी भरी भी नहीं कि देखते देखते वह शताब्दी बीत गई. वह किलकारी मारता रहा और जब उसे थोड़ा होश हुआ तो उसने पाया कि वह सहसा ही एक नई सदी के आँगन में आ गया है. दो सदियों की संधि-वेला में जन्म लेने वाला वह शिशु कालांतर में अपनी कला से देश-देशांतर में छाने लगा. वह मिट्टी की साँस लेता था और हवाओं को सूँघता था. वह लोक में जीता और शताब्दियों के आर पार सुन लेता था. अपनी नन्हीं नन्हीं आँखों से वह समूची दुनिया को देख लेने का हौसला भी रखता था. इतना होने पर भी वह अलौकिक या दिव्य बिलकुल नहीं था. वह माटी की एक ऐसी मूरत था जिसने और भी कई मूरतों में संजीवनी छिड़क दिया था. कुछ लोग यह भी कहते हैं कि जब वह गया तो उसके साथ यह कला भी जाती रही. उसका नाम था रामवृक्ष और जो कालांतर में बेनीपुरी के नाम से जाना गया.

रामवृक्ष बेनीपुरी का जीवन और साहित्य एक ऐसे सतरंगी इंद्रधनुष की तरह है जिसमें मानव और मानवेतर संवेदनाओं का गाढ़ापन है, रूढ़ियों और जीर्ण परंपराओं से विद्रोह का तीखा रंग है, धार्मिक और सांप्रदायिक दुर्भावनाओं का प्रत्याख्यान है और समाजवाद और मानववाद का अद्भुत सहमेल है. उनकी हरेक कृति जाति और धर्म के सीखचों पर हथौड़े की तरह प्रहार करती है. वह रूढ़ि की जंजीरों और सड़ी गली परंपरा की दीवारों पर बार-बार चोटें मारती है. रवीन्द्रनाथ की तरह ही बेनीपुरी शोषण और भय से मुक्त समाज का सपना देखते थे. इसलिए राजनीति में रहते हुए भी वे हमेशा जमीन पर जाकर काम करते थे. भारतेंदु की तरह वे साहित्य की तमाम विधाओं में मार्के का लिख करके छा जाना चाहते थे. प्रेमचंद की तरह वे इस बात के लिए आज भी प्रेरित करते हैं कि हमलोग राजनीति के पिछलग्गुए न बनें बल्कि साहित्य को हमेशा राजनीति के आगे चलने वाली मशाल के रूप में जलाए रखें. बेनीपुरी को पढ़ते हुए बराबर यह एहसास पक्का होता जाता है एक लेखक या संवेदनशील व्यक्ति के लिए मानवता के उच्च मूल्यों की प्राप्ति ही सबसे बड़ा लक्ष्य होना चाहिए जिसके लिए जाति, धर्म और संप्रदाय जैसी क्षुद्र भावनाओं का त्याग सबसे पहली शर्त है. इन भावनाओं से चिपका रहकर कोई भी न तो संवेदनशील व्यक्ति बन सकता है और न ही बड़ा लेखक. बेनीपुरी जैसा बनना तो बहुत दूर की बात है. क्योंकि बेनीपुरी का जीवन और साहित्य एक दूसरे का पर्याय है, क्योंकि उनके लिए सिद्धांत और व्यवहार में, कथनी और करनी में कोई फाँक नहीं है, क्योंकि उन्होंने प्रेय की जगह श्रेय मार्ग का चुनाव किया था इसलिए आज की दिखावे और संपर्क-साधन वाली जटिल संस्कृति में किसी भी सूरत में उनकी नकल नहीं की जा सकती. हाँ, उनसे कुछ सीखा जरूर जा सकता है.

इसलिए आज होली के दिन रामवृक्ष बेनीपुरी का ध्यान आया और ध्यान में आया उनका निबंध-- 'तोरी फुलाइल : होरी आइल !' यूँ तो वे जेहन में हमेशा रहते हैं लेकिन आज उनपर कुछ लिखने का मन हुआ इसलिए यह होली विशेष हो गई. निबंध यों शुरू होता है :

"झुनिया ज़रा-सी गुनगुनाई--"तोरी फुलाइल"; कि झूमक गरज उठा--"होरी आइल!" झुनिया सहम गई; झूमक ने हाथ बढ़ाकर उसके चाँदी के झुमके को झुला दिया!
"अरे, ज़रा लोगबाग देख लिया करो!"
"फागुन में भी झुन्नो!" कहकर हो-हो करता हुआ, वह मतवाला-सा गा उठा--
"फागुन है दिन रस के,
बोल! बोल! हो पिया हँस-हँसके!"
दोनों हँस पड़े; दोनों लिपट पड़े, फिर दोनों सरसों के खेत में धँसकर घास जुगाने लगे!"

दूसरे निबंधों की तरह यहाँ भी बेनीपुरी पहले एक दृश्य खींचते हैं और उसके बहाने धीरे धीरे लोक में धँसते हैं. आगे तोरी और होरी के साथ चंदर और चमेली की जोड़ी है. कौवे और कोयल हैं, मोर और पपीहा है. बेनीपुरी अकेलेपन या एकांत के रचनाकार नहीं हैं. वे अखिल सृष्टि में युगल भाव की खोज करते हैं. इस युगल भाव में कहीं राग और प्रेम है, कहीं वात्सल्य और ममता है और कहीं बालपन का साहचर्य है. हीरा नाम का एक चपल बालक है जो अपने बकरियों के पीछे भाग रहा है. उसे एक आवाज़ सुनाई पड़ती है-- "ओ, हिरबा, सुन रे!" वह पलटकर दूसरी आवाज़ में कहता है-- "सीबू की बेटी, पैर तोड़ दूँगा, जो इस तरह फिर बोली! हीरा कह, हीरा!" वह अपनी लकुटिया से उसे पीटने का इशारा करता है. वह फिर ताने मारती है और सरसों के डंठल दिखलाती हुई कहती है कि इसे मेरे कानों में लगा दो. हीरा ऐसा ही करता है. फिर सोना-हीरा की एक जोड़ी बनती है. बन-चर और बन-देवी की जोड़ी. बेनीपुरी फिर लिख देते हैं-- "फागुन है दिन रस के..." और सोना की भवें तिनगने लगती हैं. आगे वे गाँव की होली में जाते हैं जहाँ बच्चे-बूढ़े और जवान की कई टोलियाँ बन जाती हैं. एक जगह परिंदों का संवाद है. बाँस की फुनगी पर कबूतर का जोड़ा बैठा है. उजली कबूतरी अपने रँगे हुए पंखों को चोंच से सहलाती हुई कह रही है-- "देखो, मुझे भी रंग दिया! वह ललन बड़ा बदमाश लड़का है!" (ललन शायद लेखक का पौत्र है) और ललन तो इतना बदमाश था कि वह कबूतर को भी खोज रहा था. ज्यों ही उसे मौक़ा मिला उसने कबूतर के धूसर पंख भी लाल लाल कर दिए और "अपने रंगीन गीले पंखों से हवा पर तैरते कबूतर का जोड़ा उड़ा जा रहा था--गटरगूँ, गटरगूँ, गटरगूँ!" इसी तरह सेमल और महुवे की मार्मिक बातें हैं. भौंरे के प्रति तितली का उलाहना है-- "बदतमीज़, क्या इस तरह सर्वस्व लूटा जाता है!"

ये हैं बेनीपुरी. शब्दों के चितेरे और कलम के जादूगर. ये इस निबंध की कुछ झाँकियाँ हैं. परिचय मात्र. इस निबंध में और अन्यत्र भी इस बात पर ध्यान जाता है कि बेनीपुरी के यहाँ ऐसे पात्रों की कमी नहीं है जिनके लिए सरसों के डंठल ही झुमके हैं, गेंदे के फूल ही जूड़ों की शोभा हैं. आभूषण के नाम पर भी चाँदी से आगे कुछ नहीं है. 'रजिया' के पाठकों के सामने आज भी बार-बार उसका चाँदी का हैकल चमक उठता है. फूलों और सस्ते आभूषणों के रंग होली के रंग से मिलकर एक हो जाते हैं. बेनीपुरी किसी त्यौहार को सेलिब्रेट करते हुए जीवन के उत्सव को कभी नहीं भूलते. वे त्यौहार पर लिखते हैं और पूरे जीवन को सेलिब्रेट करते हैं. और उनके साथ समूचा गाँव और जवार शामिल हो जाता है. वे पहले सामूहिकता की पहचान करते हैं फिर उसे अपनी आवाज़ देते हैं. इसके लिए संवादों को अचूक हथियार की तरह इस्तेमाल करते हैं. उनकी भाषा को कुछ लोग कैशोर्य गद्य कहते हैं. लेकिन मुझे यह बात ठीक नहीं जँचती. इस निबंध में भी हम देख सकते हैं कि परिंदे जब बेनीपुरी के शब्द बोलने लगते हैं तो हम बेनीपुरी को भूल जाते हैं. हम लेखक की उपस्थिति को भूल जाते हैं और उसके कथ्य में खो जाते हैं. किसी भी वर्णन की इससे बड़ी और कोई सफलता नहीं कही जा सकती. बेनीपुरी मानव और मानवेतर के बीच, मनुष्य और शेष सृष्टि के बीच एक संवाद रचते हैं. यह संवाद प्रजेंट कंटीन्यूअस शैली में होता है जो इंटेंसिटी पैदा करता है. वे पूरे दृश्य या घटना को एक अखंड मानवीय चेतना के रूप में ग्रहण करते हैं और हमारे लिए संवेदना के तंतुओं को बिलकुल ढीला छोड़ देते हैं. इसलिए हम रचनाकार को भूल जाते हैं और सीधे रचना से अपना नाता बना लेते हैं. इस निबंध के अलावा उनका बाकी साहित्य भी जातीय चेतना के रंग से सराबोर है. यह देखकर बहुत ताज्जुब होता है कि (कुछ शोध-ग्रंथों को छोड़ दें तो) हिंदी में रामवृक्ष बेनीपुरी के मूल्यांकन से संबंधित कायदे की एक भी किताब नहीं है. हालाँकि हिंदी की मार्क्सवादी आलोचना ने हमारे महान साहित्यकारों की जातीय चेतना का विश्लेषण करने की जिम्मेदारी उठा रखी है लेकिन रामवृक्ष बेनीपुरी के नाम पर वहाँ भी एक वैक्यूम है. भला हो रामविलास शर्मा का कि उन्होंने जाते जाते बेनीपुरी के एक चयन की अच्छी भूमिका लिख दी. लेकिन यदि दूसरे लोग भी यही सोचें कि जाते जाते ही ऐसा कोई काम करना चाहिए तो यह बेहद चिंतनीय होगा.

बेनीपुरी एक महान रचनाकार हैं. इसलिए नहीं कि उन्होंने बहुत अधिक लिखा है. बल्कि इसलिए कि जिन विषयों पर लिखा उसे महान बना दिया. उन्होंने माटी पर लिखा, माटी की मूरतों पर लिखा और उन्हें सोना बना दिया. इस अर्थ में सच में उन्हें एक कीमियागर या अल्केमिस्ट कहा जा सकता है. उनको पढ़ते हुए बार बार यह लगता है कि वे अपने शब्दों से समूची सृष्टि को मुखरित कर देना चाहते थे. 'मुझे याद है' जैसा आत्मकथ्य, 'कहीं धूप, कहीं छाया' जैसी कहानियाँ, 'माटी की मूरतें', गेंहूँ और गुलाब' और 'जंजीरें और दीवारें' जैसे शब्दचित्र, 'अम्बपाली' जैसा नाटक, 'कैदी की पत्नी' जैसा उपन्यास, 'वंदे वाणी विनायकौ' और 'नई नारी' जैसे चिंतनपरक निबंध आज भी उनकी कीर्ति के उजले दस्तावेज़ हैं. इसके अलावा कविताएँ, जीवनियाँ, यात्राएँ, बाल साहित्य और एक यशस्वी पत्रकारिता. एक लंबी फेहरिस्त है. साहित्य में नए अर्थ-मीमांसा की दृष्टि से उनका रचना संसार आज के स्त्री और दलित संबंधी विचार विमर्श के लिए भी बहुत प्रासंगिक है. अब तो साहित्य अकादेमी द्वारा उनका बहुत अच्छा संचयन प्रकाशित है और राधाकृष्ण प्रकाशन से उनकी ग्रंथावली भी उपलब्ध है. (ग्रंथावली का मूल्य बहुत है इसलिए उसका पेपरबैक संस्करण आना बहुत जरूरी है) दूसरे प्रकाशकों ने उनकी स्वतंत्र पुस्तकों को भी छापना शुरू कर दिया है. ऐसी स्थिति में हमें उम्मीद करनी चाहिए कि जिम्मेदार लोग हमारे एक बहुत बड़े साहित्यकार के रचनात्मक योगदान के मूल्यांकन का कुछ प्रयास करेंगे.

इसी निबंध में सबसे अंत में एक और प्रसंग है. " ओ पछवा के झोंके--तूने यह क्या ग़ज़ब किया! सरसों की बासंती साड़ी तार-तार उड़ गई; सेमल की रज़ाई रुई-रुई हो गई...हाँ, अकेली महुआ अब तक मोती टपकाए जा रही है--टपकाए जा रही है : क्या यह बताती हुई--रस का भंडार अभी सूखा नहीं है; फागुन गया, तो चैत आ रहा है!" बेनीपुरी के निबंध ऐसे ही होते हैं. उन्हें पढ़ने का अनुभव मानो एक पूरे ऋतु-चक्र से गुजरने का अनुभव बन जाता है. होली का खुमार तो दो दिन का है, लेकिन बेनीपुरी को पढने का खुमार दो दिन में उतरने वाला नहीं होता. कब होली बीती, कब चैत आया और फिर कब दिवाली आ जाएगी, आपको पता भी नहीं चलेगा. यही सब सोचकर इस होली में मैंने उन्हें फिर से पढना शुरू कर दिया है.

मैं तो यह होली ऐसे ही मना रहा हूँ. भगत सिंह और राममनोहर लोहिया की क्रांतिकारी-वैचारिक विरासत को याद करते हुए और उनके साथ बेनीपुरी को पढ़ते हुए. और खुशी खुशी आप सब को भी होली की शुभकामनाएँ देता हूँ

विक्रमा राय

पूर्व विधायक विक्रमा राय का शनिवार की शाम लगभग साढे छह बजे पीजीआई लखनऊ में निधन हो गया। 86 वर्षीय विधायक जनपद के दोहरीघाट पनईल निवासी रहे हैं। आजीवन साम्यवाद का परचम फहराने वाले इस राजनेता ने 1977 में विधान सभा में घोसी का प्रतिनिधित्व किया।